楽園の炎
「朱夏姫様、お久しぶりにございます」

湯殿から部屋に帰ると、そこには東の商人のキャラバンにいた苺鈴（メイリン）が待っていた。

「あれっ苺鈴さん、どうしたの？」

平伏する苺鈴に駆け寄り、朱夏は椅子を勧めた。

「竜（ロン）のキャラバンが、城に入ったようですわね。竜は陛下のところに行ってますけど、苺鈴が是非朱夏姫様にお会いしたいと言うので」

渋い顔で、セドナが言う。
ただでさえ、ここは城でも奥向きだ。
さらに朱夏は、皇子の婚約者なので、本人に自覚がなくても、皇族に連なる者なのだ。

そのような身分の高い姫君の部屋に、一介の商人を通すことを、良く思っていないらしい。
苺鈴も、その辺はわかっているようで、朱夏に頭を下げた。

「図々しくもこのようなところまで押しかけて、申し訳ありません」

「いいのよ。あ、そうそう。簪と耳飾り、ありがとうね。まだなかなかする機会がないんだけどね。凄く気に入ってる」

屈託なく言い、朱夏はアルにお茶を頼んだ。
とんでもない、と苺鈴が断ろうとするが、アルも慣れたもので、さっさと二人分のお茶を用意する。

「明日にでも、皆様に新しい商品をお見せできると思います。その前に、朱夏姫様にはこれを」

そう言って、苺鈴は一通の書状を差し出した。
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