雪女の背に続け

「阿弥樫町より参りました。雪代冬矢と申します」

最初はお辞儀をして礼儀よく。
戦いをしに来たわけではないので、あくまで低姿勢。


「……天狗岳の大天狗だ」

「今回はお話があってまいりました」

「わしからはない。帰るがいい」

バッサリ一蹴。
だが、ここで引き返すわけにもいかない。

ここで引き返せば、天狗たちは阿弥樫町の町妖怪を攻撃する。
それは目に見えていることだ。


「まあそうおっしゃらず……。少し世間話でもするつもりで」

「町妖怪と話すことなどない」

取り付く島がない。
もう少し食い下がってみる。


「なぜそこまで町妖怪を嫌っておられるのです？」

「話すことなどない」

「……先代、ぬらりひょんが話すことには、昔あなたとぬらりひょんは盟友だったとか」

「………………昔の話だ」

少し表情が変わった。
そこに糸口を見つけ、さらに話を進めていく。


「盟友が束ねた百鬼を攻める理由はなんですか？」

「……お前は何も知らないのか」

ゆっくりとだが、大天狗がこちらの質問に答えるようになった。
そして出てきた言葉。『何も知らないのか』。その言葉に眉を寄せる。

「ええ。お聞かせ願いたい」

「……ぬらりひょんにでも聞いてみることだな。わしからは話すことなど何一つない」

「そうですか……」

やはり、憎しみの正体に触れることはできなかった。
だが、気になることがある。大天狗は恭子に聞けと言った。
恭子はここに来ることに対し何も言ってこなかった。何か隠しているのだろうか。
大天狗との間にいったい何があったのか。

それは帰ってから聞くことにする。
ひとまずは目的を果たしておこう。