遠い坂道

「彼氏はいます。年は二十三歳です」


「いいなあ！　カレシってやっぱり年上の人ですか？」


　彼氏ありと言った途端、女子生徒が食いついてくる。

　そういうことに興味がある年齢なのだ。自分はどうだったかと思い出してみた。


　友美子や他の友人達に無理矢理合コンへ担ぎ出されていたっけ。そして、出会った男の強引な押しに根負けして……いかん。そんなに良い思い出が浮かばない。




　そのあとも生徒達からのプライベートな質問をのらりくらりとかわし、無難な答えを返した。



　こういう時、ベテランの教師はどうやって対処していただろうか。必死に記憶を辿る。しかし、思い出せない。




　――ああ、村上先生。早く来て下さい。この質問地獄からお助け下さい。



　私は天を仰ぐ。




　荒木美都夜は一度もその輪に入ってこなかったし、見向きもしなかった。



　ただ一人、微動だにせず俯いていた。