遠い坂道

　息が詰まる職員室のドアを閉めて、新鮮な空気を胸いっぱい吸い込んだ。


　午後の陽射しが明るく廊下を照らす。


　少しだけ肌寒いと思ったのは、職員室に暖房が入れてあったせいだ。
　カーディガンを羽織るだけでも十分外へ出られる。


　私は職員用下駄箱でローヒールのパンプスを摘まみ出した。随分と履き込んでいるから、へたれている。
　もうそろそろ換え時だろう。

　全面ガラス張りの観音扉のドアを押した。鼻先がつんとする。意外と風が強い。



　砂利が散らばっている中庭をゆっくり散策する。所々に置かれた木のベンチは生徒達の憩いの場だ。今も数人の生徒がそこへ座り、お喋りに興じている。


　ふと、風に乗って苦い匂いがした。


（まさか……）


　私は足早に、匂いがする方へ向かう。




　思ったとおりの光景がそこにはあった。



　非常階段の一番下から、一筋の煙がのぼっていく。青空に向かって吐き出されたそれは、春風に乗って揺らめいた。