遠い坂道

「タバコなんか吸っちゃ駄目」


「…………」


　私はすかさず彼からタバコを奪った。


「まだ高校生でしょう」


　彼――荒木美都夜は舌打ちし、私からタバコを取り返す。

　そしてまだ火が燻ぶっているタバコを地面に押しつけ、律儀に吸殻ケースの中へ入れた。


　私は手を差し出す。


　不審げな目で荒木君は私を見た。

　長い前髪から覗く鋭い眼光に怯みそうになるが、唇を引き結んで厳めしい表情を取り繕った。


　ここで引き下がったら教師失格だと自分に言い聞かせる。


「タバコ、出しなさい」


「…………」


　荒木君は肩を竦め、胸ポケットから真新しいタバコの箱を取り出して放る。


「俺以外にも吸ってる奴いるし」


　ぼそりと彼は呟いた。


「タバコ持ってるのがわかったら、その子達のもちゃんと取り上げます」


「……ふーん。いたちごっこだな」


　荒木君は興味なさげに太ももに肘をつく。指通りが良さそうなアッシュグレーの髪が煌めく。


　私は改めて荒木君を上から下まで眺めてみた。


　……うん。やっぱり、あの交通事故の時に遭遇した少年に間違いない。


　しかし、感情を剥き出しにして泣いていたあの少年と、今目の前にいる彼とがどうしても上手く重ならなかった。