遠い坂道

　一刀両断した私を、友美子は不思議そうな眼差しで見つめる。


「あんたさあ」


「ん？」


「どうして教師になったの？」


「……いきなりだね……」


「んー。ちょっと気になったからさ」


　友美子はオレンジティーをストローで突きながら笑った。


「さあ……どうしてだったかな。目指し始めたのは中学の時だった気がするけど……理由、ねえ……」


「覚えてないの？　駄目じゃん。あ、そう言えば――」


　そう言いつつ、友美子は鮮やかに話題を変えた。彼女のこういうところはありがたいと思う。



　友美子は私から、無理矢理話を引き出したりしない。絶妙なバランスで距離を保ってくれている。



　話題は高校のかっこいい教師や生徒の話に移ろった。


　そして、話題は何故か、私の彼氏のことに及んだ。


「もういい加減、見切り付けて別れた方がいいんじゃん？」


　また言い出した。


　私はうんざりした顔を隠しもせずに友美子へ向けた。



　おいおい。あの男と会うきっかけを作った合コン主催者が何を言うか。


　そもそもの元凶は、爛々とした目で強烈な発言を繰り出す。


「任せといて！　私が真琴につり合う良い男を紹介してあげるから、寂しい想いなんかしないで済むからさっ」

　要は合コン。

　彼女は私のためという名目上でそれを開き、結婚するに足る彼氏をゲットするつもりなのだ。一人で息巻く友美子を一瞥し、私は片目を瞑った。


「いいよ。新しい恋愛なんて、めんどくさいもん」


「あー……また始まった。その怠惰なセリフ」


　声を低めて友美子は眉を顰める。彼女は私の恋愛観をよく思っていない。