いつかの花。

『田舎についてきかれた時は、田んぼだらけの何もない所。ぐらいに言っておけば突っ込まれないわ』


『そういうものなの？』


『そういうものなの』



　そうにっこり笑っていた昨夜の友人を思い出して、いまさらながらに感心した。



「よかろう、行ってきなされ。ただし、夕刻までには戻ってくるのじゃぞ」


「はい」






　――と。

　いきなり、私は肩をガシッと掴まれた。

　犯人は、言うまでもなく、目の前の養父。



「な、なんですか、お父様……」


「蘭花よ、必ずや、湖子を連れていくのじゃぞ」


「ええと……なんでですか？」



　元から私はそのつもりだった。

　けれど、なぜそれを念押しされるのかが、イマイチわからない。



「迷子になってもらっては困る上、何かとわからぬことも多かろう」


「はぁ……」


「親バカと馬鹿にされても構わぬ！　わしは……わしはっ、蘭花が心配なのじゃぁあああ！」



　ついに、親バカ、こと、真人お父様はおいおいと盛大に泣き、袖を濡らし始めた。