いつかの花。

　颯爽と姿を現したのは、赤色の服をゆったりと着こなした三十路前後と思われる男の人。

　朝服ではない形で、帽子も被っていない。

　左右の耳の横で、彼の黒髪が丸く結われていた。

　まるで……教科書に載っていた聖徳太子の肖像画や、古墳時代の絵に出てくる人のような髪型。

　上も下も丸くて、たとえるならば瓢箪の形。



「堤巳、久しいのぅ」

「ええ、父上こそ、ご健勝そうでなによりです」

「奥方はお元気かの？」

「ええ、ピンピンして、子供の世話をしていますよ」

「それは何よりじゃ。さ、椅子にかけなされ」

「はい」



　にこやか～に会話を交わす二人。

　確信する。

　この二人、間違いなく実父と実子だわ。

　彼らの、周りに花でも飛んでいそうなこのほわわ～んとした雰囲気は遺伝のなせる技だろう。



　そうして、椅子についたツツミさん。

　やっと私の方へ意識を向けた、とでもいうように彼はちょこっと目を丸くした。



「父上、こちらの女人は……？」


「蘭花。わしの娘じゃ」


「……失礼ながら、父上の実子ではありませんよね？」


「無論。蘭花は養女じゃよ。仲良くな、二人とも」