いつかの花。

　……頭の中に、白い棒を持ちながら三角眼鏡をかけたスパルタ教師（中学時代の某英語教師）の画像が浮かんだ。

　同時に、背筋に悪寒が走る。



　スパルタだけはいや～っ！

　……でも、堤巳兄様ってフェミニストっぽいから、女の子、しかも自分の義理の妹に対して、そんなことしないわよね。よね、よね！！

　……そう信じたい。

　むしろ、そう信じさせてほしい。

　私の精神の平和のために。



「そこまで言われると照れるね」


「まあ、あの方々の家庭教師をなさっていたお方が何をおっしゃいますの」


「あの方々って？」


「とあるお坊ちゃんたちだよ。まあ、そのうちわかるかな」



　飄々とした様子の堤巳兄様を見て、いつの間にか悪感も鳥肌も収まっていた。

　やけににこにこしている様子は、嫌な予感がするから目を背けておくことにした。

　それは半ば、本能からの指令でもある。



「堤巳様、五日に一度の頻度でも構いませんか？」


「他ならぬ湖子殿と蘭花ちゃんの頼みだからね。それで引き受けよう」


「ありがとうございます」


「あ、ありがとうございます……」