桜雨

「お姉さま。・・・嫌だったら嫁がなくても良いのですよ？


幸花が一生面倒を見ますから」


幸花がベッドに寄ってきて、その上に座る。


「何を仰りますか。こんな素晴らしいお嫁ぎ先に行かれるお姉さまを、


幸花様もお見習いくださいませ」


ハナが、ここぞとばかりに幸花に説教を始めた。


「嫌よ。私、まだ18歳だし」


「『もう』18歳の間違いでございます」


幸花は、やたらと結婚することを嫌がっていた。


ついこの前、生れてはじめての見合いで、大学の助教授だったそうだが、


散々相手をコケにして帰って来たらしいというのは、女中たちの噂で、


幸枝の耳に入ってきていた。


幸枝からすれば、妹がうらやましかった。


元気で、自由奔放で。


自分にはないものを全て持っているような気がした。


亡くなった母を恨むわけではない。


ただ、もう少し丈夫に産んでいてくれれば、と、思うことはあった。


「私も、お姉さまと同じくらいで結婚したいなぁ」


「幸花様！」


ハナが慌てて幸花に詰め寄る。


確かに、今の言葉に幸枝は少し引っかかるものを感じていた。


好きで、21歳まで結婚しなかったわけではない。


こんな病弱な体では、結婚しようにも、結婚する相手がいないのだ。


世継ぎの産めない体で、嫁に欲しいなど、よっぽどの物好きか、


山内の財産目当ての人間に過ぎない。


それなのに、何故か、今回藤條家の当主と結婚することになったのだ。