桜雨

「・・・はぁ」


タマは、廊下に出ると小さくため息をついた。


山内家に仕えてかれこれ20年は経っているだろう。


しかし、ここ数日、タマはこの家の使用人として働いた中で、


これまでに感じたことのない疲労感を味わっていた。


山内家の重大事には、使用人ではあるものの、常に傍で携わってきた。


そして、今。


山内の将来を託すべき娘たちを、嫁がせなければならないというプレッシャーが、


彼女に重くのしかかっていた。


長女は、とっくの昔に結婚を済ませ、今や一児の親になっている。


次女の幸枝は、今回結婚することが決まった。


・・・しかし、タマは、少し解せなかった。








「・・・藤條家・・・」


不意に、その名前が口から零れた。


タマは慌てて自分の口に手を当て、誰もいないか、周りを見渡して確認した。


「幸枝お嬢様、・・・」


何かを言いかけた口を噤んで、彼女は頭を左右に振る。


使用人の自分が、意見をさしはさむべきではない。


絶対の存在である山内家の当主が決めたことだ。


それに、これは運命でもある。


運命に逆らうということは、苦しみを背負うだけなのかもしれない。


俯き加減に立ちすくむタマは、ふと顔を上げた。


視界に、窓の外に咲く桜の木が見えた。


ひらり、ひらりと、花びらが舞う。


彼女はそれを一瞥して、廊下を歩きだした。


いつもと同じ歩幅で。