押しかけ×執事

　ちらりとそれを見たあと、すぐにあたしは視線をお母さんに戻し、俯く。

「……ぼくは優子さんにはなれないけれど、優子さん以上にさつきちゃんを大切にして愛しんであげたい」

　手を合わせ終えたお兄さんが、ぽつりと呟く。

「さつきちゃんは覚えていないだろうけれど――仲春の家で一緒に過ごしていたとき、ぼくのことをすごく慕ってくれていたんだよ？」

　仲春の家にいたこと――幼すぎるあたしの記憶はほとんど残っていないけれど。

　でも、そう言われてみれば……思い当たる記憶があるような気がする。

　どこかの広い部屋の隅で、隠れるようにして泣いていたあたし。

　どうして泣いていたのか、どういった場所かは忘れてしまったけれど、泣いていたことだけは覚えている。

　そしてドアの開く音に、ゆっくりと近づいてくる足音。

　すぐに目の前に誰かが現れて、優しく頭を撫でてくれたあと、

　――悲しくなくなる、魔法のキャンディをどうぞ……

　差し出された手のひらから、まるで魔法のように鮮やかに出てきたそれ。

　それを見て泣くのが止まったのを覚えている。

　イチゴ味の、甘くて優しい魔法のキャンディ。

　１度きりだったその味は、今でも忘れられない。

　あのキャンディをくれたのは、お兄さんだったのね――