EGOISTE

じゃらじゃらと音を鳴らして、洗牌していると鬼頭の細い指先に触れた。


俺も鬼頭も敢えて手を引っ込めることはしなかったし、「ごめん」と詫びることもしなかった。


友達同士にそんな気遣いは不要だったから。





「麻雀牌を混ぜる音はね。縁起がいいんだって」





牌を混ぜながら、鬼頭はちょっと睫を伏せて微笑んだ。


「縁起？」


「ああ。中国のどこかではお葬式のときに麻雀をするらしいね。洗牌が死者の餞（ﾊﾅﾑｹ）になるって」と水月がのんびり言った。


「へぇ」


俺はそんなことちっとも知らなかった。


単なるギャンブルに一々意味なんて考えてなかったから。





「歌南さんの旦那さんにさ、この音が届くといいね」





鬼頭は穏やかに笑った。


海を挟んだ遠くの国から届いた写真付きのエアメイル。


二度目のエアメイルに、歌南が大きくなったおなかを撫でながら、笑顔でこちらを見ていた。


鬼頭のその表情は、歌南のそれと良く似ている。






恋人岬で見せた、あの悲しみに満ちた表情は欠片もなかった。


愛する者を失った悲しみは、一生消えないだろうけど


新しい命とともにそれを守り抜く決意がみなぎっていた。





歌南―――




お前は昔も今も変わらず、やっぱりイイ女だよ。