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戒の家族には度肝を抜かれたが、その後は和やかなムードで戒の小さい頃の話とかを聞けた。


戒は小さいころからやんちゃで、いたずら好き。甘えっこの末っ子。


小さい頃から薙刀を習っていて、全日本なぎなた選手権で優勝したこともある程の腕前らしい。


薙刀って言うと女子がやるイメージだったかもしれないけれど、男がやったらそれはそれで迫力がありそうだ。


しかも戒がやったらすごくかっこよくて似合いそう。見てみたいかも。


兄ちゃんたちもそれぞれ、剣道、空手などを極めているらしい。


さすが虎間三兄弟。


そんな戒を白虎の会長は随分可愛がっていた、ということだ。それは今も変わらないらしく、戒を養子に出すことを随分渋っていたらしい。


戒…家族に愛されてるんだな。


そう思うと、自然に頬が緩む。


微笑ましい面持ちでちらりと戒を見たけど、戒は眉間に皺を寄せ、目の前の叔父貴をじっと睨んでいた。


どこか腑に落ちないような、それでいて何かを探るような、複雑な表情だった。


叔父貴は姐さんの話を笑って聞いていたけど、戒の視線に気づいてか時折目を細めて戒を見据え返している。


こっちも探るような視線。


二人の間に見えない火花が散っていそうだった。


険悪にはならないものの、その視線の絡まりはどこか気持ち悪いものを感じる。


姐さんの思い出話を一通り聞き終わると、戒がおもむろに腰を上げた。


出されたコーヒーには一口も口を付けず、コーヒーと同じ冷めた視線であたしを見下ろす。


「話は終わったようやし、行こか」


「え…うん」


有無を言わさない強い口調に、あたしは素直に答えるしかなかった。





戒……何を…考えてるの？