裏切りの少年

「止めるんだ」


聞き覚えの無い声が辺りに響いた。


俺は目を開けた。


標的の拳は俺に当たる一歩手前で止まっていた。
標的は拳を戻し、辺りを見渡した。
そして、目標を見つけたのか、一点を見つめている。
どうやら、新しい獲物を見つけたようだ。


標的は一瞬で移動した。
俺は移動した方向を見ると、一人の男が立っていた。
顔や雰囲気から考えて、20歳前半だろう。
俺は一度この男を見たことがあるが………



どこかで………
確か………
井上研究所で初めてバケモノを見た時、奴の隣に座っていた男だ。


標的は男に近づきながら、拳を男に向けたが………
拳は途中で止まった。


「止めるんだ。タツロウ君」


男は再度、標的に警告を出した。
男の言葉に答えるように、標的は拳を下げた。
その瞬間、周りの空気が和らぎ始めた。
先程までの棘のある空気が無くなったようだ。


「探したよ。さぁ、帰ろう」


男は標的に言った。標的は俺の方を見た。



「大丈夫。
君を傷つけようとする人はもう来ない」

「また………
話し合いで解決しようとするんですか」

「それが人なんだ。
君もいずれ分かる時が来る」


男は標的の頭を撫でながら言った。


「そうやって何度も失敗しているのは誰ですか………
貴方でしょ」

「人と人とが分かり合うには時間が必要なんだ。
それは君と私の関係だってそうだっただろ」


標的は男から離れ、俺と突然現れた男に背を向けながら言った。


「だから、貴方は甘いんだ。森下さん」