裏切りの少年

「私は高校に進学してから、勉学に励んでね。
いずれは『能力病』を治療できる人間になりたかった。
だが、世界はそれを認めない。
君は知っているか。
学生がなりたくない職業を………」


俺は首を振った。


「技術者や科学者といった最先端技術を作る研究職だよ。
あくまで噂だが、歴史に残る研究者は皆、不可解な死を遂げている。
まるで世界がそれを認めていなようにね………
そこからだ。
私が『W』と手を組もうと思ったのは………
いくら知識を頭に詰め込んだところで、資金がなければ何もできない。
だから、資金を得るために『W』に所属した。
そして、彼らから聞かされたよ。
『世界は成長を止めた』と………
『W』は世界という動かない歯車を動かすネジのような存在だと」


俺は森下の話を聞きながら、昔の事を考えていた。


「さて、そろそろ時間だ。
タツロウ君と君達との戦いで辺りは炎の海となった。
君には悪いが、一緒に来てもらう。
いいね」


森下は俺の方へ寄って来た。


「心配するな。
悪いようにはしない。
君を助けるかわりに、情報をもらう。
君の状態を見る限り、動けないんだろ」


確かに、森下の話していることは正しい。
足が思うように動かない以上、逃げ遅れる可能性がある。
だからといって、掴まるわけにはいかない。


森下は俺の方へ手を差し伸べた。
俺は隠し持っていたナイフを持ち、森下に向かって、『衝撃』能力で強化された斬撃を放った。


「わぁっ………」


森下は突然、ナイフを出した俺に驚き、瞬間的に避けた。
斬撃は森下に当たらず、そのまま、標的に向かった。
森下の声を聞き、振り向いた標的は目の前に迫る斬撃に驚き、右手を前に出した。

一瞬の隙だったのかもしれない………
森下が現れたことで、警戒心を解いていたのかもしれない………
あるいはバケモノ自身が限界だったのかもしれない………

俺の放った斬撃は標的の右手を切り付けた。