いつかたどりついたら

電車の先頭車両の、
運転席のそばに三人で立って、
優にいちゃんの話を聞いた。

「ちょっと前のことだけど……」

言葉を捜しながら、優にいちゃんが
小さな声で言う。

「天草に告白されて……」

「マジで！？」

春樹が興味深そうに、話に食いついてくる。
優にいちゃんがちょっと迷惑そうな顔をする。

「天草はすごくいい絵を描くし、
人として嫌いではないんだけど、
女性として付き合うにはどうかなあ、とか」

「いちいち、遠まわしな言い方すんなよ」

「その、断る口実で
『好きな人がいる』って言ってしまって」

どこかで聞いたことが
あるような話だ。

「まさか、好きな人って千里のこと？」

「いや、口実だから！
本当にただの口実だよ。
天草があんまりしつこく問い詰めるから
つい、千里ちゃんの名前を」

優にいちゃんが、
私の方を向いて言い訳をする。
顔が少し赤くなっている。

「天草先輩、すごく美人だったよ。
優にいちゃんとお似合いだと思うけど」

私の言葉に優にいちゃんは

「あいつ、怖いんだよ。
平気で部員の絵をけなしたりするし。
俺の手には負えそうもない」

と、ため息をつきながら言った。