Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－

唐突に、ある数字と英字の羅列が頭を過ぎった。


Ruka****.July0919*********@****ne.jp


柏木さんの携帯アドレスだ。


アドレスは……娘の誕生日だったって言うわけか。


「Was the presented teddy bear pleased?（プレゼントのくまちゃんは喜んでもらえた？）I'm thrilled.（―――そう、嬉しいわ）」


ここからじゃ柏木さんの表情はよく見えない。


だけど、すごく……


嬉しそうだ。


「What?（―――え？）I'm sorry.（ごめんなさい）The mama cannot meet July any longer.（ママはユーリにもう会えないの）I'm sorry.（ごめんなさい）」



I'm sorry―――



柏木さんは何度も電話口で謝っていた。


その声が僅かに震えて、沈んでいた。


俺はその声を聞きながら、目を伏せた。



柏木さんが悪いわけじゃない。


かといって俺はマックスも悪いわけじゃないと思う。


そりゃ、娘を手に入れる為に卑劣な手を使ったことはいただけないけど。


二人とも同じぐらい子供を愛していたからこその、悲しい顛末なんだ。


俺は彼女の声を聞きながら、その場をそっと離れた。


煮え切らない何かを抱えてデスクに戻り、何もする気になれず、ただぼんやりとパソコンのディスプレイを眺めていた。


フロアには俺以外誰も居ない。


しんと静まり返った室内で、サーバーの機械的な音だけが響く。それを聞きながら、俺は柏木さんがこのままデスクに戻ってこないのかもしれない。


そんな風に思っていた。