狼少年の話

サラの願い

ドクはいつまでも襲ってこない痛みに、そっと目を開いた。
すると目の前で倒れているサラに駆け寄るサロメの姿が目に入る。
前方には硝煙を上げる猟銃を持ったカガミがうつ伏せて息を荒げていた。
銃声など聞こえただろうか？
ドクはよほどの覚悟を決め、五感の全てを遮断していた自分に気付く。

「は、はは…」

自然に笑みが零れる。
助かったからではなく、自嘲ゆえだ。
これほどまでに臆病だったとは。
ドクが自省に囚われている間、サロメは腹部から血を流すサラに止血を施していた。

「サラ、サラ…！しっかりしろ！死ぬな…！」

サロメの言葉に、呼吸を整えたカガミが近づいて言う。

「馬鹿を言うな。その子が死ななければ俺たち全員が死ぬんだぞ」

その声は弱々しくて力がない。

「黙れ！俺の娘なんだ！娘に死なれて喜ぶ親がどこにいる！」

叫びながら必死で止血するサロメだが、その手をどかそうとカガミが腕を掴む。

「この子に頼まれたんだ」

「…は？」

カガミの呟くような言葉に、サロメは一瞬固まる。

「この子がこの前、俺に言ったんだ。狼は本当にいるんだと。退治してほしいとまでは言わなかったが、自分がこうなった時のために、俺に告げたんだろうな。俺はこの子の意思を汲んでやりたい」

静かにそう続けたカガミは、力を無くしたサロメの手をそっとどけた。
サロメは何も言えないまま、目頭が痛くなるのを感じながらサラを見た。
苦しそうに呼吸をするサラはただの少女に見える。

「眠らせてやろう。それがサラの願いなんだろう…」

短時間でずいぶんやつれたドクがサロメの肩に手を乗せ、言った。

「…連れて行きたい場所がある」

サロメはそれだけ言うとサラを抱き上げ、歩き出した。
ドクとカガミは黙って後に続く。

村を出てしばらく森の中を無言で歩き、着いた先は１７年前、サロメがサラを拾った場所だった。
大樹の穴は今でもぽっかり開いており、中には青々とした落ち葉だけが敷き詰めてある。
サラの両親はあの日、サロメがこの近くに埋葬した。
そしてサロメはゆっくりサラを落ち葉の上に寝かせ、その前に座る。
大の大人が１人入るくらいの穴はサラを包むように隠し、中には温もりが籠もっていく。