狼少年の話

１０歳による、ありがちな一目惚れ

ルカとサラは朝食を食べ終え、さっそく北の丘に向かった。
そこはサラのためにサロメが植えた桃の木が沢山ある場所だ。
まだ朝の涼しさが残る中、ルカは右手に籠、左手にサラの手を取って丘を登った。
丘の上まで来ると村が一望でき、周りを囲む森が深いことも知れる。
そして何より、桃の仄かにいい香りが風に運ばれてくる。

「いい匂いだー！」

サラの手を引いたままルカは嬉しそうに桃園へ向かう。
手を引かれながらくすくす笑うサラ。

「ここはいつ来ても心地が良いわ。ルカと出逢ったのも、ちょうど桃の収穫の時だったね」

ルカが木で作られた脚立に乗り、桃を採る様を見ながらサラが言った。
２人の出逢いはこの桃園だった。
それは今から５年前―

「たぁ！はぁっ！ていっ！とぉ！…はぁ、はぁ…くそっ」

小さな男の子が北の丘山頂の桃園で桃を採ろうと奮闘していた。
背が低い男の子には、どう頑張ってジャンプしても頭上の桃には手が届かない。
それでも諦め切れずに何度も挑戦してみるが、やはり届かない。
そうしてしばらく木を睨んでいると、ある事に気がついた。

「登ればいいじゃん」

枝先の桃と格闘し始めて数時間、やっとそこに思い至った。
さっそく桃の木に登ろうと足をかけた時。