星の輝く夜に

「何が食べたい」


助手席に乗り込んできた同僚が広げたビニール袋には、


おにぎりが数個、ゆでたまごが4つほど入っていた。


彼はゆで卵とおにぎりを1つずつ取り出し、


嘘っぽい味が付けられたゆで卵をちびちびと食べた。


「昼飯分まで買ったんだけどな。


ちょっと、昼は違う所で食べることになって」


少し嬉しそうな表情を浮かべたのを、彼は見逃さなかった。


しかし、彼はその理由を聞かない。


ただ黙ったまま、不活発な胃の中に、ゆで卵を落としていく。


「今日は、良い天気だね」


不意に、彼がそんなことを口にした。


同僚は少し驚いた様子で目を見開いていたが、


すぐに窓の外に目を遣っていた。


ここ最近天気が悪かったが、


この日の天気は、「快晴」という言葉がよく合った。


雲ひとつない、青く高い空を、2人目を細めて眺める。


「・・・あぁ。そうだね」


太陽の光で、暖房が不要なほど、車内は温かかった。


ちらり、と助手席に座る同僚の横顔を盗み見る。


何故か胸が、ちくりと痛んだ。


「・・・なぁ」


「何？」


少しためらうような沈黙が漂う中、


彼はある問いを、同僚に投げかけた。


「もしも、・・・自分がいなくなったら、悲しんでくれる奴、いるか？」


同僚は少し怪訝そうな顔をしていたが、


すぐに彼は答えを返してくれた。


「・・・さぁ、な」


青い空は、眩しいくらいの光を車内に送り込んできた。


目を細めずにはいられないほどに。


「ただ・・・」


同僚は、少し俯いて、ぽつりと零すように呟いた。


「アンタがいなくなると、・・・少なくとも俺は悲しい」