星の輝く夜に

「・・・は？」


彼はあっけにとられ、口をぽかん、と開けてしまった。


「驚かせてしまいましたが、これは事実です」


その女性は大まじめにそういうと、胸のポケットから、小さな紙片を取り出す。


「私は、こういう者です」


それを彼に手渡した。


彼はまじまじと、そこに書かれた文字を読む。


「・・・天使？」


「えぇ。この世界では、そう言った方が聞こえが良い、と聞いているので」


彼女は狭い後部座席で、足を組みかえた。


「もっとも、仕事内容は、この世界で俗に言われる『死神』に近いのでしょうけど」


「・・・」


目の前に女性がいることは、現実である。


しかし、その女性が口にしていることあ、あまりに非現実的である。


そのギャップに、彼の頭は理解に苦しんだ。


彼の顔に浮かぶのは、まさしく困惑そのものだった。


「皆、そのように驚かれるのです。当然でしょう、分かります」


「お客さん、タクシー代を支払わないための新手の手口かい？」


「まさか」


彼女は手にしていた黒い鞄から、黒い長財布を取り出し、


そこから1万円を取り出した。


「お釣りは取っておいて構いません」


思わず彼は灯りをつけ、手渡された1万円をそこにかざす。


お札は、ちゃんと透かしが入っている。


手持ちの1万円と比べてみても、形も図柄も同じだ。


どうやら、偽札ではないようだ。


「お客さん、どういう意図でそういう発言しているのかい？」


彼は、率直にそう尋ねた。