ディアパゾン−世界に響く神の歌−

2

工房の近くまで戻ったところで、裏庭に叔父の姿が見えた。

叔父も足音に気付いて振り返り、アナの姿を見るや目を見開いた。

「アナ、仕事も放ってなにしてる」

叔父の怒りに満ちた声は、アナを萎縮させた。

潅木を拾いに行くときに必要な道具はすべて裏庭に置いたままだ。林で仕事をしていたとは言い訳できない。

「ごめんなさい。うっかり盆を持って出ちゃってて。風で飛ばされたのを取りに行ってたら、遅くなってしまって。申し訳ありません」

下手に取り繕って、火に油を注ぐよりはマシだ、とアナは正直に謝罪した。

叔父は唯一の家族だけれど、仕事においては師匠でもある。甘えたことをしてはいけない。
わかっていたのに、怒らせるようなことをしてしまったことにアナは落ち込む。
必要とされる人間になろうと決めたばかりなのに、そうできない自分に歯噛みした。

｢──アナ、泣いたのか？どこか怪我でも…｣

アナのうつむいた頭の上から叔父が何か言うのが聞こえたが、それを吹き飛ばす大きな声がかぶさる。

見れば、ウーダンが工房の裏口から出てくるところだった。

「おおっ。無事帰ってきたな。裏にいるはずが姿が見えないって言うから心配したよ」

あっという間にアナの隣まで来たかと思えば、ウーダンは大きな手で背中をばしばしと叩く。反対の手では同じように叔父も肩を叩かれていた。

「あんまりしかってやるな。まだまだ若い女の子だ。少しくらいは自由な時間を持たせてやれよ」

ウーダンの言葉に叔父はただむっつりと口をつぐんだだけだった。