日蔭にゆれる羽

｢ガーーッ｣

コーヒーが、声高く鳴いた。

転ばないように急いで川を上ると、はっきりと見えた。

やっぱり人間だ。

頭ふたつ分の岩を枕がわりに仰向けに倒れている。体は川に浸かり、頭は岩のおかげで水からでている。

人間の顔の上にコーヒーがとまっていて顔つきはわからない。

｢そいつ、死んでんの？｣

コーヒーを頭のほうに退けると、案外若い顔。キヨよりも若いかもしれない。

キヨの声に反応したのか、コーヒーのかぎづめが痛いのか、人間は手をあげた。なにかを探しているようで、手をさまよわせている。

｢ぼ、ぼくはどうしたんだ？頭が痛い！ん？！あ？！｣

わめく人間に驚いて、コーヒーはキヨの肩に場所を変えた。

人間は目玉が飛びだしそうなほど、目を見開いている。気持ち悪い。
愕然とした表情で人間が言った。

｢あれ？あっえっ？…天使がいる｣

人間と目があってしまった。血走った目が不気味だ。

キヨは人間から離れようとしたが、手を捕まえられた。

｢は、離して！｣

｢ぼくは死ぬのか。視界がせまく……。でもいっか。可愛い天使だから……｣

そう言うと、人間の手が力無く川の中に落ちた。死んだ…とキヨは思った。

｢コーヒー、帰ろう。見なかったことにしてさ。……なに、文句あるの？｣

肩にとまっているコーヒーは意味ありげに、至近距離で見つめてくる。このままほっとくの？信じられない、と聞こえてくるようだ。

｢だって、なんか怖いし、死んじゃったし、どうしろっていうの？｣

｢ガーーゴガーーガーー｣

力説しているようだけど、なにが言いたいのかわからない。

どうしよう。おばさんに相談する？でも、面倒なことは押し付けたくない。人間は人間のいるまちに帰ってもらわないと。

よし。そうしよう。人間に見られるのは危険だけど、山の入口のところまでなら大丈夫かもしれない。そこにこの人間を置いていこう。

｢コーヒー手伝って。私ひとりで人間を運ぶのは無理があるから｣

｢ガーーッ｣

気合いの入った鳴き声で、焦げ茶色の羽を羽ばたかせた。

キヨも少し気合いを入れて、若干躊躇いながらも人間の両脇に手を入れて持ち上げ……持ち上げ………上がらない。