オリオールの乙女

「マジャッラさ。コアトルっていう生物で、本当は竜なんかじゃない。蛇の仲間だ」

「コアトル？聞いたことないわ」

「だろうな。この国にはいないから」

「あなたはどこから来たの？遠い国？」

「ああ、エルタニンという島国さ」

「エルタニンの民なのね！」

ノエルは全てが合致したように納得してみせた。彼の黒い髪や瞳、浅黒い肌もエルタニン独特のものだからだ。

「危ない！」

急に彼が叫んだかと思うと、ノエルは次の瞬間、彼の胸の中に包まれるようにして収まっていた。

ノエルの胸が、どきりと弾んだ。彼の太い腕、がっちりとした体つきがノエルを守るようにして包み込んでいる。

「野鳥の群れだ」

青年が、ノエルの耳元でそう言った。吐息がくすぐったい。

「ほら、もう大丈夫だ」

彼は両手を緩めた。ノエルは我に返るととっさに彼から体を離した。目の前には、大量の野鳥の群れが大空を裂くように飛んでいた。