オリオールの乙女

「ほら、これが今夜のドレスですよ。美しいでしょう」

マーレが言うと、若い召使いがドレスを広げた。ドレスは金色に近い黄色で、ちりばめられた宝石がきらきらと美しく輝いた。

「おてんばプリンセスのように明るい色で、ノエル様にはぴったりね」

マーレはわざとウインクしてみせた。ノエルは、困ったように微笑んでみせた。

「ドレスは嫌いよ。苦しいもの」

「そんな甘えたことを言っていられるのも、今のうちですよ」

そう言うとマーレは、ノエルのコルセットを一気に締め上げた。その息苦しさに、ノエルは目をぱちくりさせた。

マーレがドレスを着付けている間、若い召使いがノエルの髪をセッティングし、化粧をほどこした。最後に真っ赤な口紅をひくと、頭には華奢なティアラが飾られた。

「ほうら、完璧。ノエル様、笑って」

鏡の中で、麗しいプリンセスは口の端を少し上げてみせた。

「では、向かいましょう。今日はディディエ様の大切なご生誕の日ですからね」

今日は母の誕生日だった。今夜の舞踏会は、大規模なものになるだろう。