オリオールの乙女

◇

舞踏会が始まった。この日の舞踏会は、ルカッサの友好国、ケールニア共和国を初め、マルセル王国やイヴァン帝国から客を招いた大きなものだった。

「ご機嫌うるわしゅう、プリンセスノエル」

一人の金髪の青年が、ノエルの元へやって来た。

「ごきげんよう。ケールニアの方かしら」

「ええ。レイジェス=ブリセーニョと申します。以後、お見知りおきを」

レイジェスはそう言うと、サファイアのような曇りなき青い瞳でノエルを見、微笑むと去ってしまった。

「やったじゃない、ノエル様！」

彼と入れ違いに、小太りの貴婦人が興奮したようにやって来た。

「あの方をご存知？」

「もちろんよ。レイジェス様といったら、英才大国ケールニアのトップの人よ。あの方だったら、プリンセスともお似合いだわ」

そう言って目を輝かせる貴婦人の隣で、ノエルは興味なさそうにふうん、と呟いた。
その時ノエルをかすめたのは、ケールニアの紳士的な英知さではなく、異質なエルタニンの潮風だった。