オリオールの乙女

「マーレ……？」

マーレは、弱弱しい力でノエルの腕を掴んだ。

「ディディエ様が……」

「母上が？」

マーレは、もうそれ以上何も言えなかった。ノエルは本を放り出すと、ディディエの部屋へと真っ先に向かった。

ディディエの部屋には、医師と、数名のシスターが深刻な表情でベッドを囲んでいた。
そのベッドに横たわっていたのは、青白い顔をしたディディエだった。

「母上！」

ノエルはディディエの側に駆け寄ると、その場に屈み、ディディエの顔を覗き込んだ。
ディディエは、か細い息遣いで呼吸するのが、精一杯のようだった。

「ノエル……」

彼女の透明な肌は、青白く、生気がなかった。

「何があったの？」

ディディエは、娘の頬を冷たくなった手で撫でた。ノエルは、母の手をしっかりと握った。