オリオールの乙女

一匹のアルムが、虫と戯れていた。小さい胴体を精一杯伸ばして、チョウチョを追いかけまわしていた。小さいしっぽを、楽しそうに振っている。

「うふふ、可愛い」

その愛らしい光景を、画家たちが噴水に腰掛けてスケッチしていた。

平和だ。彼らの幸せに満ち溢れた呼吸を沢山吸って、ノエルは満足げに背伸びをした。

その時、アルムが急に威嚇するように吠え出した。

「どうしたの？」

ノエルがそう言ったとたん、彼女は後ろから羽交い絞めにされた。

「きゃっ!!」

体格の良い男がノエルを掴んだ。苦しい。彼女はじたばたともがいた。声も出せない。あっという間にノエルは持ち上げられ、掻っ攫われてしまったのだった。

「人攫いだ!!」

穏やかな広場が騒然となった。アルムがけたたましく吼えている。人攫いは物凄い速さで走ってゆく。ノエルのハットが飛び、シルバーの髪がなびいた。

「あれは！皇女のノエル様だ！」