Four Tethers〜絆〜

ACT.4…『精神体』

　特に変わった事もなく、また何日かが過ぎた。
　梅雨もすっかり上がって、初夏を思わせる蒸し暑い日が続いていた。

「いや〜、ここが喫茶店でよかったよなぁ。店の中は天国だよ」
「ったくぅ…少しは手伝う気持ちになれないのかしら」

　毎日店の中でぶらぶらと遊んでいる綾。
　他の二人はちゃんと仕事しているというのに。

「なぁんだよ、あたしだってオヤジ相手にちゃんとサービスしてんじゃん」

　確かに、綾の振る舞いは中年男性に人気がある。
　最近では、仕事の合間に綾目当てにやってくるサラリーマンもいるほどだった。

「サービスって…ここはれっきとした喫茶店なんですからね？」

　テーブルを拭きながら、沙織が言った。
　分かった分かった、と綾は適当に相槌を打つ。
　もうそろそろ、営業終了の時間だった。
　後片付けを終わらせて外を見ると、夕焼けの名残がグラデーションになって海と空一面に広がっていた。
　こんな綺麗な色を見るのが、沙織は好きだった。
　と、その時。
　店の看板を片付けていた諒の動きが止まる。
　その気配を察したのか、綾も素早い動きで外に出た。

「来たか」
「上等」

　短い会話を交わす綾と諒。
　悠は沙織を庇うように、自分の身体の位置を変えた。

「…え？」

　その異様な緊張感が何なのか分からなくて、沙織は雑巾を持ったまま、その場に立ち尽くす。
　そして、綾達が見つめているその方向…海の方に目をやり、沙織は海の上に何か異質なものを感じてまばたきをする。
　目の錯覚だろうか、もやもやした“何か”が見えた。
　――それはまるで、蜃気楼のような…。
　だが蜃気楼は徐々に固まっていき、数秒後、海の上には、一人の人間が立っていた。
　…そう、海の上なのに。

「あれは…？」
「ここから出ないで、沙織ちゃん」

　外に出て確かめようとした沙織を、堅い声音で悠が制止する。

「この中は間違いなく安全だから」

　悠はそう付け足して、口元に少しだけ笑みを浮かべた。
　しかし、その目は決して笑ってはいない。

「…おい、諒」
「あぁ。間違いなくこの前のヤツだな。実体化したか」

　そう言っている間にも、それはもう海から上がって道の向こう側まで近づいてきていた。