Four Tethers〜絆〜

【序章】

ACT.1…『出会い』

　今日は、朝から雨が降っていた。
　梅雨時期とはいえ、もう三日も雨が続くとさすがに気分も滅入ってくる。
　何が一番最悪かというと、朝からお客さんが一人も来ないということだった。

☆☆☆

　ここは、喫茶店【FREE-TIME】。
　客席わずか15席ほどの小さな店だ。
　目の前には海岸線が広がっていて、夏には“穴場の喫茶店”としてそれなりに人気があるのだが…。
　それ意外の時期は、僅かな常連客以外はあまり来客のない、静かな店だった。
　かといってこの雨では、その常連客達も、住宅街から少し離れたこの店に足を運ぶ気にはなれないらしい。

　この店を一人できりもりしているのは、沙織という若い女性だった。
　こういう小さな喫茶店のオーナーになるのが昔からの夢だった。
　だが、ここまで客が来ないと――。

「このままじゃ開店休業だわ…」

　カウンターの中に座ったまま、沙織はため息混じりに呟いた。
　その時、カランコロンと客の来店を告げるドアのカウベルが鳴る。

「いらっしゃいませ！」

　本日初めての来客である。
　沙織はとびっきりの営業スマイルで出迎えた。
　――だがその客は少し、様子がおかしい。

「だっ…大丈夫ですかっ？」

　外は雨。にもかかわらず傘もさしてなかったらしく、入ってきたその客は、全身ずぶ濡れだった。
　それだけならまだしも、入り口のドアの横にもたれかかるようにして、まるで何かから全力で逃げてきたかのように、肩で息をしている。
　しかもその足取りはおぼつかず、立っているのもやっとという感じだった。

（女…男？）

　沙織はまず始めに、こんなことを思った。
　とりあえずそのずぶ濡れの体を拭いてやる為に、タオルを持ってその人物に近づく。
　髪はショートで、身長も沙織より10センチは高い。Ｔシャツの上に一応短いサマーコートを羽織ってはいるが、下を向いているため顔は良く分からなかった。

「チッ…」

　不意に、その人物から小さい舌打ちが聞こえる。
　タオルを掛けてやろうとしていた沙織の手が止まった。

「ホントに…大丈夫、ですか？」

　恐る恐る、もう一回聞いてみる。
　なんか、本当に大丈夫なんだろうか、この人？