Four Tethers〜絆〜

『ある一日…沙織』

　夏も終わり、また暇な季節がやってきた。
　海にいるのは、マリンスポーツを楽しむ僅かな人達だけだった。
　新学期も始まり、毎日のように悠や諒目当てで来ていた女子高生達も、今は学校にいる時間。
　開店したばかりで、まだお客さんはいない。
　店の片隅で、雑誌を読みながら時間を潰す。
　静かに流れているクラッシックの音楽以外は、何も聞こえてこなかった。
　綾達三人は買い出しに行っていて、今は誰もいない。

（ほんと、みんないないと静かね…）

　たまにはこんな時間もいいものだ。
　雑誌を読むのも飽きてきて、窓の外に目をやる。
　手持ち無沙汰で、店の前を掃除したり、テーブルを拭いてグラスも綺麗に研いたりしてみる。
　お客さんが来ないのはいつものことだけど…。

「――…遅い」

　あの三人は、買い出しするのに一体何時間かかっているのか。
　もうとっくに帰って来てもいい時間だ。
　だが、連絡をとろうにも携帯も持ってない…。

「どうせまたどっかで遊んでるんだわ」

　店の外を見ながら、沙織は呟く。
　この前、三人で買い出しに行くと言って、ゲームセンターにはまり、夕方まで帰って来なかった前例がある。
　今度こそ携帯を持たせようかと考える。
　だが、自分でもふと、可笑しくなってきた。

（なんだかんだ言って、ものすごく気にしてるよね）

　みんながいないと、寂しいと思う。
　前はこんなことなんて全くなかったのに。
　何だか堪えきれずに、声に出してくすくす笑う。
　かけがえのない存在。
　悠も諒も綾も。
　初めは訳も分からずに一緒に住むことになったが、今となってはあの三人がいない生活なんて考えられない。
　それを、改めて実感した。

「……？」

　すると、沙織は何か窓の外に違和感を感じた。
　そして、そっと窓際に近付いてみる。

「きゃぁっ!?」

　屋根の上から、綾がぶら下がっていた。

「なっ…何してるのよ！」
「あはっ…追い掛けっこ…♪」

　買い出しに行ったお店から、諒と綾は競争しながら帰って来たのだそうだ。