Four Tethers〜絆〜

「って…車は」
「悠が」
「免許持ってるの？」
「さぁ〜？　でも大丈夫、運転はちゃんと出来るから」
「あのね…」

　そういう問題じゃないと思うのだが…。
　それともう一つ、疑問に思うことがある。

「どうして、車より早く帰ってくるのよ」
「あぁ、最短距離を来たからさ」

　つまり、道ではないところを通って帰って来た訳だ。
　今更この連中の破天荒な行動には驚かない。
　だが。

「誰かに見られたらどうするのよ…」

　呆れてものも言えない。
　そこへ、悠が大きな買い物袋を五個持って帰って来た。

「綾…少しは荷物を持とうとかいう気持ちはないのか？」

　その訴えに、綾は素知らぬ顔でシンクから水を汲み、乾いた喉を潤している。

「おかえりなさい、悠くん」

　慌てて荷物を持ってやろうとする沙織。
　悠は苦笑して、大丈夫だよと店の中に入ってくる。

「ただいま。…あれ、諒は？」

　そういえば遅い。三人は、顔を見合わせた。

「変だよなぁ、あたしより早く着くかと思ったのに」

　だがしばらくして、諒が帰って来た。

「何してたんだよ諒、競争してたのに」
「すまん、子猫が」
「…ん？」

　諒の上着の中を覗くと、生まれて間もないような小さい猫が、みーみーと、か弱い声で鳴いている。
　公園の近くで、捨てられていたのだそうだ。
　しばらく見ていたが、どうしても置いて来れずに連れて帰って来たという。

「…か、かぁいい…」

　…うっ、と言葉につまる沙織。
　拾って来たはいいが、まさか飼うなんて言うんじゃ…？

「さぁおりぃ〜」

　綾が子猫を抱き締め、うるうると沙織に無言で訴えかけている。

「………」

　実は、沙織は大の猫大好き人間なのだ。
　小さいだけで可愛いのに、そんな目で見つめられたら。

「なぁ、抱っこする？」

　諒に半ば強引に手渡される。
　汚れてはいるが、ふかふかして気持ちいい。
　だが、とても痩せている。
　子猫は沙織を見上げて、みゃあ、と鳴いた。

「ミルク、飲むかなぁ…」

　沙織は心の中で、もうダメだ、と呟く。