Four Tethers〜絆〜

『ある一日…諒』

「…おつり、50円ね」

　この数カ月で、ずいぶん“愛想”というものを沙織に叩きこまれたつもりなのだが。

「諒くん。サービス業は笑顔よ、え・が・お」

　笑顔の手本見せるなら、せめて目だけでも笑ってくれ。
　諒はそんなことを思いつつ、沙織に引きつった笑顔を返す。
　わがままな客がいても、逆セクハラのおばさんがいても、何かを勘違いしている女子高生がいても。
　いつも“笑顔”でいることが出来る人間って素晴らしい。
　諒は本気でそう思っていた。
　しかも、さっきから妙な視線を背中に感じる。
　その正体は分かっている。
　店の一番奥の席に座って小説を読んでいる、さらさら髪の眼鏡をかけた女性だ。
　仕事帰りなのか、毎日のようにこの時間、ここで何時間か小説を読んで帰る。
　だが、彼女は本当に本を読んでいるのだろうか、と疑問に思う。
　その証拠は、背中を向けた途端に突き刺さる彼女の視線。
　何日もずっと同じ、真ん中あたりを開いた小説のページ。
　諒が振り向くと、小説を読み進めているようなのだが。
　彼女は支配されている訳でもない。敵ではない。

（…何なんだ）

　いつの間にか、諒は彼女と視線を合わせようと努力するようになっていた。
　しかし、どうしてこっちが振り向くタイミングが分かるのか、どうしても視線を合わせられない。

（やっぱ敵なのか？　…まさかな）

　狙っているのというのなら、こっちは隙だらけだ。
　いつでも攻撃出来る筈。

「諒くん、これお願い」

　沙織が追加のコーヒーを入れた。

（チャンス！）

　彼女のテーブルだ。
“視線を合わせる”バトル、勝利を得る絶好のチャンスだ。
　あくまでさりげないのを装いながら、諒は彼女のテーブルにコーヒーを運ぶ。
　案の定、しらじらしく小説に目をやる彼女。

「お待たせしました」

　たった今“愛想笑い”の極意を拾得したことを確信した諒。
　だが、彼女も負けてはいない。
　しぶとく小説を読んだままだ。
　どうしてくれようかと悩んでいると、また沙織に呼ばれた。