Four Tethers〜絆〜

　入ってきたのは、小学生…もしくは中学生になりたてくらいの、三つ編みをした女の子だった。
　しかもこの子は“支配”されている。

「今回の敵さん、一体何がやりたいんだろうな…」

　綾が呟く。
　しかし、昨日と同じで、敵意は全く感じられなかった。
　――これではまるで。

「なんだか見張られてるみたい…」

　困ったように沙織が言った。
　女の子は、そのまま一番奥の窓際の席に座る。

「どうしよ、綾？」
「子供にはオレンジジュースでしょ」

　そう言って綾は、オレンジジュースをテーブルに運んだ。

☆☆☆

　その日一日、喫茶店【FREE-TIME】は珍しくお客さんがたくさん来た。
　――だが。

「ったく…勘弁してくれよ」

　何故か綾は頭を抱えた。　沙織も困ったように、カウンターの中で動けないでいる。
　今、夜の七時。
　店を閉める時間だ。
　だが、店内は満員だった。

「お前らっ！　早く帰れよ！」

　たまりかねて、綾がそう叫ぶ。
　普段なら、お客さんに対してこんな口の聞き方をしたら、沙織に大目玉をくらうところなのだが。

「…そうよね…早く帰ってもらえないかしら…」

　何故か綾に同意している沙織。
　朝一番にあの三つ編みの女の子が来てから、次々とお客さんが来店した。
　だが今日は、何一つ注文をもらっていない。
　三つ編みの女の子も、未だに綾の差し出したオレンジジュースには全く手を付けていない。
　しかも、満員だというのに、店内は静まり返っている。
　誰一人、雑談どころか声すら発していない。

「こういう状態の喫茶店もないわよね…」
「あぁ。あったら不気味だ」

　要するに。
　ここにいるお客さん全員が“取り憑かれて”いる人間だった。
　かといって、何をされるでもない。
　全員が、ただそこに座っているだけだった。
　しかも、何を聞いても、何も喋らずに。

「まぁ、こんな状態滅多に見られるもんじゃないから、記念写真でも撮っておく？」
「やめてよ、綾」
「冗談だよ」

　それにしても、どうすればいいんだろう。
　綾と沙織は、同時に深いため息を吐いた。