夕焼け色の再会

「あの、あのオフの日、私のお母さんが････」


―――亡くなったの。


その言葉を絞り出すのに、相当な時間を要した。



蘇る記憶は紅く染まっていて、じわりじわりと私の心を蝕もうとしていく。

それでも。

辛くても苦しくても、向き合うと決めたのだから。



「え････？　だってさっき、お父さんが亡くなったって」

「お父さんは12月に病気で。お母さんは、去年の夏に････」


こみ上げる嗚咽をこらえて言葉を繋いだ。




「精神を病んだ末の、････自殺だった」


それでも、改めてその事実を口にすることは耐えがたい苦痛だった。

母の苦しみを想うと、自分の愚かさが透けて見えて、それが胸を刺し貫く。



こらえきれずに溢れた涙は、母への弔いでもなく、自責の念でもなく、ただただ悲壮な孤独感があらわれたものだった。

結衣は口元に手を当て、驚いたように目を見開いたまま固まっている。



「当然、皇ヶ丘にはいられなくなった。でも、学校なんてどうでもよかった。皇ヶ丘は、ただの箱で、私にとってはみんなだけが、大切だった」


みんなというのはもちろん、同じ夢を追いかけた仲間でありかつての同志たち。

それでも、学校を去る以上、それを求めることもできなかった。