Thus, again <短>

「あの子、大人しそうにしてるけど、絶対芯は強いよ」


佐倉は、酒のグラスに手をかけながら、イチオシの新入社員を見遣ると、得意気に笑ってみせた。



「ねぇ、朝倉ちゃんはどんな人がタイプなのー？」


あちらではまだ、懲りもせずに、饒舌になったベテランと新入社員の攻防が響いている。



「そうですね。私を守ってくれる人、かな」

「えー、俺守るよー」

「あと仕事のできる人」

「なんだぁ。やっぱそれって俺のことじゃんー」

「それから、お酒に呑まれず、必要以上に喋らない人、ですかね」

「……」


ざわめきの中から微かに聞き取れた、相手を一瞬で黙らせてしまった一撃と同時に

彼女はさり気なく、けれど明らかに、僕へと挑発的な視線を投げかけてきた。


彼女の強気な発言にぎょっとして、つい彼女の方に視線を向けてしまった僕は、

はからずも彼女と視線を重ね、そして何故だか反射的に逸らしてしまった。



「あはは。あの子言うね～。しかも、ちゃっかりお前のこと狙ってんじゃん」


その会話が、隣の佐倉にも聞こえていたのか、嬉しそうな声で茶化す。



「……まさか」

「いやいや。あの子は、それくらいの野心がある子だと思ってたよ。やっぱ俺の見る目は間違ってなかったわ」


一人で盛り上がる同志に、返す言葉を考えるのも億劫になり、僕は口の中に、強めの酒を流し込んだ。