Thus, again <短>

「ふーん。必要以上に喋らない、芯の強い子……ねぇ。なんだよ。お前も結構その気じゃん。あの子、狙ってんの？」


佐倉の言う“あの子”とは、先ほどの新入社員のことだ。



「いや、そんなんじゃないから」

「へー。女に興味がないお前がねー、ついに女をねぇ。あぁいうのがタイプだったとはな」


佐倉は、僕の答えを完全無視して、満足気に何度も頷いた。



「あ。そういえば、お前来週会社休むんだっけ？」

「あぁ。……悪いな」

「いや、別にいいけど。珍しいな、お前が私用で休むなんて。実家だっけ？」

「あぁ」


佐倉が突然閃いたかのように、話題を切り替えてきたものだから、

いつもの愛想のない返事に、更に輪を掛けたぶっきらぼうな声になってしまった。


コイツはたまに、不意打ちで爆弾を投げ込んでくる。

これが、計算されたものなのか、天然なのかは、誰も知ることはできない。



「ますます珍しいな。お前から一度も、故郷の話なんで聞いたことなかったのに。

故郷と女の話はお前にはタブーなんだと勝手に思ってたわ」


単純に、不思議がる佐倉に、僕は曖昧な笑みだけを返した。


そんな僕に佐倉は何か感じ取ったのか、興味本位の笑みも消し去り、それ以上、深く問い詰めようとはしなかった。



「そういや、お前が休むって言ったあと、朝倉も休暇願出してたな……」


思い出した独り言のような、佐倉の呟きは、再び現れた新たな邪魔者のおかげで、何処かへと流れていった。