Thus, again <短>

口を尖らせて言い返す。

随分と強気で生意気に成長したらしい。



「あんな遠い昔の約束、とっくに忘れられてるのかと思った」


けれど、そう言って伏せた寂しげな瞳は、やはり僕が知っている少女のままだった。



「覚えてるさ。ちゃんと迎えに行くつもりだった。君こそ、とっくに忘れてるんじゃないかと思ってた」

「覚えてるわ！一日も忘れたことなんかない」


つい今しがた見せた、あの頃の儚い面影は消えていた。


代わりに強い意志を宿した瞳で、彼女は僕を見据えた。



その瞳の中に映し出されてしまえば、僕の弱さが露呈する気がして、

不意に目を逸らしそうになったのは、自分の方だった。



「あれから必死に勉強したのよ。大学も行った。普通より２年も遅れちゃったけどね」


あの頃、少女は学校には通っていなかった。

つまり、他人との10年近いブランクを２年で埋めたということなのだ。


きっと相当の努力をしたのだろう。


その努力の跡に、呼吸すらしづらくなるような感覚に襲われた。



「よく頑張ったな。大変だっただろう」

「全然！だって社長も、頑張ってくれてたんでしょう？」


彼女がふわりと微笑む。



「……どうでもいいけど、その“社長”って呼び方止めてくれないか？」


彼女の真っ直ぐな瞳に耐えられず、話を逸らすために、先ほどから違和感を感じていた呼び名を指摘する。


彼女はそんな僕を見て、何故だか楽しそうに笑った。


なんだかわからないが、どうも主導権を彼女に握られている。

僕はこんなにも君の前で、弱気な男だったかと、情けなくなった。