Thus, again <短>

「お兄ちゃん」


空気を一変させる呼びかけに、僕は息を止めた。



「あの日から、私はお兄ちゃんのためだけに生きてきた。だからどんなことでも頑張った。

お兄ちゃんと出逢った日から今日まで、私の全ては貴方だった」


真摯な言葉と、真っ直ぐに送られる視線に、心までも言葉を失う。



あの日の少女は、こんなにも気高く成長していた。



「もう。何か言ってよ」

「あ、いや。ごめん」


余裕のない自分に、彼女をガッカリさせてしまっているのではないだろうか。


一抹の不安に苛まれる。



「何かさ、今となってはその“お兄ちゃん”っていうのも、変な感じだな」


あの日の少女の長年の想いに、僕はどうでもいい会話でしか繋ぐことができなかった。



真剣な言葉であればあるほど、僕はそれに同じ言葉という手段で返すことが苦手なのだ。


幼い頃から、そんな練習をしてこなかったから。



そんな僕を、まるで全て理解しているかのように、目の前の少女は優しく頬笑んだ。



「高野光輝。お兄ちゃん、そんな名前だったんだね」

「え、知らなかったのか？」

「だって、あの頃はずっとお兄ちゃんって呼んでたもん」


そう言われればそうか、と納得する。



「朝倉ひかり。君のフルネームも初めて知ったよ」


名前すら、知る必要のなかったあの頃。


二人だけの世界で生きていたことを実感する。