Thus, again <短>

「あんなに寂しがり屋だったのにな。なんだか今は、僕の方が弱いみたいで情けないよ」

「いいよ。弱くても。今度は私が守るから」


冗談混じりの返答だけれど、きっと彼女は僕を本当に守ってくれるのだろう。



「光輝、愛してるわ。



今までも、これからも、ずっと――」



「……ひかり」



不意打ちの、その深く重い言葉に、僕は言葉を失い、不覚にも泣いていた。



「あ、お兄ちゃんが泣いてるー」

「うるさい」


指をさしてからかう彼女を、僕は強引に抱き寄せる。


優しく抱き締めるつもりだったのに、気恥ずかしさを隠したい気持ちが混ざり、つい力が篭った。



「痛いよ……」


彼女の胸の中での訴えも聞けず、僕は力いっぱいで彼女を抱き締め続けた。


僕の独りよがりの愛は、結局今も変わっていないのかもしれない。



「僕はずっと、ひかりが僕に向ける愛情の正体を知るのが怖かったんだ」

「……え？」


彼女を腕の中に納めた安心感からか、いつのまにか零れ出す本音。



「君はあの時、僕しか知らなかった。愛情にいろんな種類があることも、知らなかっただろう？

だから、君がいろんな種類の愛を知った時に、それでも僕に、僕が求める愛を向けてくれるのかわからなかった。


君を幸せにするために、ちゃんと君を幸せにできる大人になるために、君から離れたけど、

本当は、その時が来て、君が僕から離れていくのを見るのが怖かったんだ。


だから僕は、君から離れた。逃げたんだ。本当、こんな男、弱くて情けなくて、嫌になるだろ」