堕天使の宿
1.気まぐれな邂逅

1.

真冬の夕暮れはやけにせっかちだ。なんとなく時計を見ると、まだ午後4時前だというのに、辺りは薄闇に支配され始めている。
 
私は、この時間帯に不思議なくらい人っ気のない、とある地方のローカル線の普通列車に揺られて、しばらくはその小刻みな振動にうとうとしていた。 
 ふと気がつくとこの車両に乗っているのは私を含めて3人だということに気がついた。  
 一人は、私の向かい側の席のど真ん中に座っている。どこから見ても訳ありの格好をしていた。
       
荷物らしきものの気配がない。服装はポロシャツに工員風のジャケット、さして特徴もない綿パンという、ありきたりの格好ではあったが、履物はどう見ても、フーテンの寅さんが履くような、いわゆる雪駄だった。

 居眠りをしているようだったが、奥深い目元を見るのは、やばそうだった。
 もしかするとそういった関係の方なのかなと思ったからだ。小指の一本も無くなっていらっしゃるかもしれない。

 もう一人は、車両の一番端っこにいた。一見して中年のサラリーマン。
 私は近眼なのでよく見えなかったが、一応きちんとしたスーツを着ているようだが、表情は憔悴しきっているようだ。俯きかげんで、焦点の定まらない視線を落としている。もしかすると瞬きもしていないかもしれない。
 自殺者?
 私はそう直感した。ちょっと待って。どこまで行くんだろう?私と同じ駅なら嫌だな。 えっ、あと三駅じゃない!
 
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