六天楼の宝珠〜亘娥編〜

五 季鴬と慎文

「翠玉様……炉に火を入れても宜しゅうございますか？　急激に冷えて参りましたし」

　それまで黙って時折様子を窺っていた紗甫は、いくら経っても主が長椅子に座ったまま身じろぎする気配がないので、いよいよ心配になって来た。

　翠玉は手に書物を持っていたから、表向きは読書に没頭しているかに見える。例え頁が開いてから一度としてめくられていなかったとしても。

「翠玉様」

　重ねて聞くと、彼女はまるで初めて房内に侍女の存在を認めた様に驚いて顔を上げた。

「え、ええ。そうね。そうしてもらえる」

　曇り空は夕方になっても回復する事なく、春とは思えない寒さである。故に昼を境に雨戸も閉めてしまい、室内はもう灯火が灯っていた。

　ぼんやりと侍女の火興しを眺めていた翠玉だったが、不意に「消す時はどうやって消したらいいの？」と尋ねた。

　鉄の格子扉を閉め、中の火がきちんとはぜているのを確認して紗甫は振り返る。

「おき火がなくなれば自然に消えますが、急に消したくなった時はこの把手（とって）を右に回してください。中の換気が切り替わって、炭に蓋がされますから」

　指で示された炉の飾り縁の上に付いている小さな金具を、翠玉はしげしげと眺めて頷いた。

「でも危ないですから、私を呼んでくださいませ」

「ええ、わかったわ」

　にっこりと笑う主にどうやら安堵して、紗甫の表情もまた明るくなった。

　けれど卓に置かれた食膳の様子を見て、すぐにそれは消し飛んでしまう。

「翠玉様……」

「ああ、ごめんなさい。今日はどうも食欲がないみたいなの。下げてもらえるかしら？」

　普段なら滅多に出された食事を残す事などないというのに、膳の中身はほとんどが箸を付けられないままである。

　それでも作業などで熱中して、という場合には遅くなっても必ず後から平らげるのだが──娘は主の気丈さが、見せ掛けのものなのだと気づいた。

　阿坤を連れて朝方外に出た後、すぐに帰って来た時翠玉は泣いていた。