六天楼の宝珠〜亘娥編〜

　季鴬はそれでも答えなかった。知っていたからだ。槐苑にも侍女にも言われたが、いつもの香りがしない室内はひどく気に障った。ただでさえ調子が悪くてふさぎ込んでいるのに、あれも駄目これも駄目と禁じられ、懐妊がわかって数日にして我慢は限界を超えていたのだった。

「楼にいる者で、過去に同じ様な真似をして子を流した者さえいるんだ。貴方も気をつけないと──」

　季鴬はそれまで背けていた顔を上げ、慎文を睨み付けた。

「出て行って」

「季鴬」

　夫の表情は初めて見るものだった。張り付いていた笑みは消え、戸惑いさえ浮かんでいる。

「私を気遣うと言うのなら、しばらく私を放っておいて。静かに過ごしたいの」

　優しさから出た言葉と頭ではわかっているのに。季鴬は顔を背けて庭から視線を動かす事なく、遠ざかってゆく足音を聞いた。

──懐妊したのは私が最初じゃない。詳しくて当たり前だ。

　慎文には既に側室に女児が二人いる。それぞれ別の腹から生まれた子供だ。詳しく知ろうとしないだけで、側室の数を考えればもっといたのかもしれない。流産死産も珍しくはない世の中だ。

　何故これほどまでに、自分は彼を疎むのだろう。相手を思いやる余裕もない。一体いつまで礼儀をわきまえない子供なのか。子供が子供を生むなんて、お笑い種もいいところだった。

──出来るわけがない。この子の母親になるなんて。

　いずれにしても、慎文はもうこちらには訪れないだろう。

　自嘲気味に笑って、彼女は生まれてくるわが子を初めて不憫に思った。

※※※※

　だが予想に反して、次の日も慎文は季鴬の元にやってきた。手には盆、上には皿と鮮やかな黄色の果実が載っている。

「枦橘（ろきつ）を持ってきたよ。食欲がないそうだが、これなら食べやすいと思うんだ」

「……もう来ないでと、言わなかったかしら」

　相変わらず寝台から離れられない季鴬はすっかり憔悴していて、昨日の様な強い口調さえも出なかった。対して慎文はいつもの口調で、

「言われなかったと思うけど。何を怒っているのか知らないが、貴方に今大事なのは丈夫な跡取りを生む事だろう？　失敗したら苦痛が長引くだけだと思うよ」