山荒の鳴く夜

ハタと、椿は動きを止める。

「……今、なんと？」

「ん？」

男はキョトンとした顔をする。

「シイの討伐なんじゃろ？」

「シイ！？」

椿は思わず立ち上がる。

シイと言えば、先日この潜伏先にやって来たつり目の男…目の前にいる備後訛りの男に怪我を負わせた、あの男の名前ではないか。

「何故山荒を、『シイ』と呼ぶのです？」

「ああ…俺の生まれた備後の山奥の方での呼び名じゃ」

男は説明を始めた。

現在の広島県山県郡では、山荒は別名『シイ』といい、毛を逆立てる姿を牛が大変恐れるので、牛を飼う者は牛に前進させる際に『後ろにシイがいるぞ』という意味で『シイシイ』と命令するというのだ。