短篇集

｢よーうこちゃん｣

はっとして振り向くと、同級生の広美が立っていた。

｢おベンキョ、はかどってますか｣

そういいつつ、肩までのストレートヘアをかきあげながら、隣の席に腰掛ける。

｢ぜんぜん、だめだよ｣
｢ふぅん｣

広美はすでに、第二志望の私立大学に特待で合格している。国立大学にも出願したが、やる気がどうも沸かないらしかった。

｢蓉子ちゃん｣
｢何？｣
｢私、疲れちゃった｣
｢うん｣
｢受験勉強とか、これからの人生とか、そういうのに｣

分かるよ広美、と言おうとしたが声にならなかった。分かるよ、という顔をしながら、死んだ先輩のことを考えていたからだ。

｢蓉子ちゃん｣
｢何？｣
｢澤野先輩の、お葬式｣
｢うん｣
｢行ってきたよ｣
｢そう｣
｢かなしい｣

そうだった、広美は、先輩と同じテニスクラブに入っていたはずだ。私は広美を気の毒に思った。

｢コツニクシュだってね｣
｢うん｣

それっきり広美はうつむいて、押し黙ってしまった。すすりあげる音がしたので広美にハンカチを差し出そうとしたが、泣いているのは私だった。

｢かなしいね、広美｣と言いつつ、私はハンカチで頬を伝う涙を拭く。
｢かなしいよ、蓉子ちゃん｣と、広美も目を真っ赤にして、おうむのように返してくれる。

｢広美｣
｢何？｣

ついせんだって私が考えていたことを、広美にも聞いてみようと思ったのだった。

｢人って死ぬとき、なにを考えると思う｣
｢死ぬとき…｣と、広美は視線を泳がせた。

｢人によって違うと思うけど｣
｢そりゃそうだね｣
｢幸せなこと、考えるんじゃないかな、大概の人は｣
｢そう思う？｣
｢うん｣
｢そうだったら、いいな｣
｢うん｣と、広美は真っ赤な目をしばたかせて、ちょっと笑った。

広美のそのことばは、真偽はどうであれ、生きている者への福音だ。

わかんないけどね、と付け足しながら、広美は窓の外に目をやる。

地平線いっぱいにひろがる中都市を、真っ青な空が優しくつつみこんでいる。

かえすがえすもきれいな空だなぁと、思った。