黒き藥師と久遠の花【完】
　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「みなも、ここ最近やけに機嫌がいいな」

　作った薬を一緒に兵営へ運んでいる最中、浪司がニッカリ笑いながらみなもへ話しかけてきた。
　みなもは首を傾げながら、浪司を横目で見る。

「いつも通りにしてるんだけど、そんなに機嫌よさそうに見える？」

「だってなあ、みなもと知り合ってから今まで薬を調合してる時は、表情一つ変えずに作ってるところしか見たことなかったんだぜ？　それなのに、ここ数日は作ってる最中に何度も笑ってんだよ。そりゃあもう幸せそうっていうか、満たされているっていうか……」

　ここ数日――思い当たる節がありすぎて、みなもは息を詰まらせる。

　初めて交わったあの日から、レオニードと一緒に眠るようになった。
　何度も肌を重ね合っているが、未だに恥ずかしくて慣れない。
　ただ、その後に抱き締められながら眠り、目覚めた時に彼の顔を間近に見れることが、何よりも嬉しくて幸せだと思う。

　薬を調合している最中、何度もそのことを思い出し、胸を温かくしていた。
　きっとこれが原因なんだろうと、みなもは小さく苦笑した。

「あんまり自覚はないんだけど、多分、毎日いろんな人と会ってるせいかな？　今までずっと一人で住んでいて、小屋に来る人も疎らだったし、話ができるだけでも嬉しいものだからね」

　苦しい言い訳だとは思ったが、本当のことを言う訳にもいかない。
　誤魔化そうとするこちらの意図に気づいているのか、浪司は愉快げに目を細める。

「案外、誰かさんと噂通りになったから、喜んでたりして」

　……ああそうだった。野生の勘は凄まじいよね、この熊さんは。

　心の中で皮肉ってから、みなもは「そんな訳ないだろ」と素っ気なく答える。
　まだ浪司はからかいたそうだったが、兵営が間近になり「そういうことにしておいてやるよ」と引き下がってくれた。




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