黒き藥師と久遠の花【完】
　言われてレオニードは目を細める。
　指摘されるまでもなく、みなもが解毒剤を作った時から心配していたことだ。

　治療できるはずのない毒を治してしまったのだ。恐らくはすでに調べ上げられているだろう。
　そして、みなもがバルディグに仲間がいることを確信したように、毒を作った人間にも伝わっているはず。

　暗殺も考えられるが、仲間に会いたいからと、みなもをここから連れ出そうとすることも考えられる。
　どちらにしても、みなもを奪われる訳にはいかない。

　レオニードは覚悟を改めると、軽く拳を握った。

「事情を伝えれば、みなもはこの地に残ってくれると思います。後は……私が命をかけて彼を守ります」

「うむ、頼んだぞ」

　重々しく頷いてから、マクシムはこちらの顔をまじまじと見つめてきた。

「ど、どうされましたか？」

「先日、侍女たちの話を聞いてしまったんだが――」

　……なぜだろう。嫌な予感がする。

　レオニードが顔をしかめそうになるのをこらえていると、マクシムの目が好奇の色に光った。

「お前、みなもと恋人同士になったらしいな。本当なのか？」

　この人のところまで噂が広がったのか。……恨むぞ、浪司。

　浪司の悪びれもなく笑う顔を思い出し、激しく抗議をしたい気分でいっぱいだ。
　が、今はどうマクシムに答えればいいか、考えることが先決だった。

　必死に頭を働かせるレオニードの肩を、ぽんとマクシムが叩いてくる。

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