黒き藥師と久遠の花【完】

　みなもの体が、ぴくりと動く。
　ゆっくりと開かれた目は虚ろで、彼女の意思はどこにもなかった。

「やっと目が覚めたか。起きろよ、みなも」

　緩慢な動きで、言われた通りにみなもが起き上がる。
　次の指示を待っているのか、輝きのない瞳をこちらに向け続けていた。

　みなもの肩を抱き寄せ、ナウムは荒々しく口付ける。
　まだ意思が残っていた時は、こうすれば身構えて体を硬直させていたが、今は力を入れることなく身を委ねてきている。

　あれだけ嫌がっていた人間が、ここまで従順になると気分がいい。
　ただ抵抗されない分だけ、物足りなさを感じてしまう。

（まあ、物足りないぐらいが丁度いいかもな。満たされてさっさと気が済むより、少しは飢えていたほうが、飽きずに長く楽しめそうだ）

　何度か柔らかな髪を撫でた後、みなもを押し倒す。
　密着した肌は柔らかく、互いに冷えていた体が温まっていく。

　ナウムは唇を離して彼女の顔を見る。
　瞳は虚ろなままだが頬は上気し、熱を帯びた吐息を漏らす。手応えはないが、これはこれで艶めかしくてそそられる。

　首筋に顔を埋めようと近づき、ふとみなもの首元に目が留まった。

（……どうして今日に限って、首飾りをしていないんだ？）

　みなもへ暗示をかける際、いつも目についていた首飾り。
　北方の風習で、妻となる女性に首飾りを贈ることは知っている。

　これを初めて見た時、どれだけ鎖を引き千切ってしまいたかったことか。

　しかし首飾りを失ったことで、己の身に何かが起きていると気づかれるのは困る。
　だからみなもに不審がられないために、ずっと我慢をしてきたのだが――。

（あの男への未練を断つために、みなもの目の前で首飾りを砕いてやりたかったな。……残念だが、まあいい）

　心を封じた今、みなもにとって首飾りは、ただのガラクタでしかない。
　彼女の中には、あの男への想いも、繋がりも、あの首飾りに込められた意味など、何も残っていないのだから。

　もし首飾りを見つけたら、みなも自身に壊してもらうのも面白そうだ。

　そんな仄暗い享楽に酔いしれながら、ナウムはみなもの首筋をきつく吸う。
　赤く刻んだ所有の印は、小さな花びらとなって、艶やかに彼女の体を飾っていた。