黒き藥師と久遠の花【完】

「レオニード……良かった、無事で……」

　嗚咽が混じりそうになり、みなもは唇を噛んで震えてしまう喉を抑えようとする。
　ぎゅう、と背中に回された腕の締めつけがさらに強まった。

「それは俺の台詞だ。……もう勝手に俺から離れないでくれ」

　かすれた声でレオニードが囁くと、それに合わせて彼の胸から振動が伝わる。

　ひどく心配させてしまったと気を重くする一方で、まだ心配してくれることが嬉しい。
　勝手にナウムの元へ向かった挙句に、わざわざここまで来てくれた二人の前で、あんなやり取りを見せつけて――。
　裏切られたと、愛想が尽きたと言われても当然のことをしたのに。

　もっとこのままでいたかったが、話を先延ばしにする訳にもいかない。
　レオニードが腕の力を弱めたのを見計らい、みなもは少し身を離して彼を見上げた。

　赤く染められた短髪、浅黒い肌……今はいつもの色に戻っているが、昼間は瞳が茶色になっていた。
　ここまで姿を変えて会いに来てくれたのだと思うだけで、みなもの瞳は潤みそうになった。

　話したいことが沢山あるのに、いざとなると言葉が出てこない。
　しばらく何も言わずにレオニードと見つめ合っていると、

「お前さんら……いちゃつくなら、話が終わってからじっくりやってくれ」

　横から緊張感のない、からかいの色を乗せた声がした。
　我に返って声がしたほうを振り向くと、浪司がにっかり歯を出して笑っていた。

　いつもと変わらない顔にホッとしつつも、みなもはわずかに身構える。

　レオニードがここまで来たのは分かる。
　けれど、浪司がお人好しというだけで、危険を冒してまでここへ来たとは考えられない。
　今まで一緒に行動していて、何か目的があるのだろうとは思っていたけど……。

　こちらの警戒が伝わったのか、浪司は「安心しろ、ワシは敵じゃない」と苦笑を漏らした。

「取り敢えずあそこに座って、みなもの話を聞かせてくれ」